Natto: Bình thường nhưng không tầm thường

Một hộp đậu nành lên men nhỏ bé, nhớt và nặng mùi, lại là món ăn gắn liền với tuổi thọ của người Nhật. Bí mật nằm ở một loại enzyme mang tên nattokinase.

Nếu lần đầu nhìn thấy natto, không ít người sẽ ngần ngại. Những hạt đậu nành màu nâu, phủ một lớp nhớt kéo sợi, mùi nồng đặc trưng. Vậy mà với người Nhật, đây là món ăn sáng quen thuộc đã có mặt trên bàn ăn hơn 1.200 năm.

Natto được làm bằng cách lên men đậu nành luộc với lợi khuẩn Bacillus natto. Quá trình lên men này không chỉ tạo ra hương vị độc đáo, mà còn sinh ra một loại enzyme đặc biệt: nattokinase.

Enzyme được phát hiện tình cờ

Năm 1980, khi nghiên cứu về các chất có khả năng làm tan cục máu đông, các nhà khoa học Nhật Bản đã chú ý tới enzyme có trong những sợi nhớt của natto. Họ phát hiện enzyme này có khả năng phân giải fibrin, loại protein là thành phần chính của cục máu đông.

Phát hiện đó mở ra một hướng nhìn mới: món ăn dân dã mà nhiều thế hệ người Nhật vẫn dùng mỗi sáng, hóa ra lại liên quan trực tiếp tới sức khỏe mạch máu và tim mạch.

Một món ăn càng bình thường, càng dễ bị xem nhẹ. Natto là một ví dụ.

Vì sao fibrin lại quan trọng?

Fibrin vốn là protein có ích, giúp cầm máu khi cơ thể bị thương. Nhưng khi mỡ máu cao, huyết áp cao hoặc tuần hoàn kém, fibrin có thể tích tụ thành cục máu đông trong lòng mạch. Nếu cục máu đông làm tắc mạch nuôi tim hoặc não, hậu quả là nhồi máu cơ tim hoặc đột quỵ.

Enzyme nattokinase được nghiên cứu với vai trò hỗ trợ làm tan các sợi fibrin, hỗ trợ duy trì sự cân bằng giữa quá trình đông máu và tiêu sợi huyết.

Từ món ăn tới sản phẩm hỗ trợ

Vấn đề là không phải ai cũng ăn được natto. Mùi vị và kết cấu của nó là rào cản lớn với người ngoài Nhật Bản. Vì vậy, nattokinase được chiết xuất và cô đặc thành các sản phẩm thực phẩm bảo vệ sức khỏe, để người dùng có thể bổ sung enzyme này một cách thuận tiện, với hàm lượng ổn định.

Hàm lượng nattokinase thường được đo bằng đơn vị FU (Fibrinolytic Units). Hàm lượng càng cao thì hoạt lực enzyme càng mạnh. Đây là lý do người tiêu dùng nên chú ý tới chỉ số FU khi chọn sản phẩm, thay vì chỉ nhìn vào tên gọi.

Bài viết mang tính tham khảo, không thay thế chẩn đoán, tư vấn hoặc điều trị của bác sĩ. Hiệu quả của thực phẩm bảo vệ sức khỏe có thể khác nhau tùy cơ địa mỗi người.